Σε βαρύ πένθος έχει βυθιστεί το ελληνικό ποδόσφαιρο με την είδηση του ξαφνικού θανάτου του 31χρονου διεθνή ποδοσφαιριστή του Παναθηναϊκού Τζορτζ Μπάλντοκ, λίγες μόλις ώρες πριν τον κρίσιμο αγώνα της εθνικής μας ομάδας στο Γουέμπλεϊ με την Αγγλία.
Ποιός ήταν ο Τζορτζ Μπάλντοκ
Ο ύψους 1.78 δεξιός αμυντικός με μεγάλη καριέρα στην Αγγλία μέχρι τον Μάϊο που «μετακόμισε» στην Ελλάδα και τον Παναθηναϊκό, γεννήθηκε στις 9 Μαρτίου 1993 στο Μπάκιγχαμ της Μεγάλης Βρετανίας παίζοντας σε MK Dons, Νορθάμπτον, Τάμγουορθ, Όξφορντ Γιουνάιτεντ και Σεφιλντ Γιουνάιτεντ, ενώ φέτος το καλοκαίρι εντάχθηκε στον Παναθηναϊκό.
Παράλληλα, από το 2022 ήταν και διεθνής με την Εθνική Ελλάδος, καταγράφοντας 12 συμμετοχές.
Στον Παναθηναϊκό μετρούσε ως σήμερα 3 συμμετοχές. Σε όλη την καριέρα του είχε πετύχει 13 γκολ, ενώ σπουδαία καριέρα είχε κάνει στην Σέφιλντ Γιουνάιτεντ όπου αγωνίστηκε από το 2017 ως τον Μάϊο του 2024 με 205 συμμετοχές και 6 γκολ, οπότε και τον απέκτησε ο Παναθηναϊκός.
Εκτός από εξαιρετικός ποδοσφαιριστής ο Τζορτζ Μπάλντοκ ήταν και αξιαγάπητος χαρακτήρας και οι συμπαίκτες του στον Παναθηναϊκό τον υποδέχθηκαν με πολλή αγάπη στην πρώτη του παρουσία στην Παιανία τον Ιούλιο του 2024.
Το παρασκήνιο της μεταγραφής του Τζορτζ Μπάλντοκ στον Παναθηναϊκό
Ο Παναθηναϊκός είχε στο μικροσκόπιό του τον Μπάλντοκ πολύ πριν συμφωνήσει με το «τριφύλλι» στις 5 Μαΐου 2024 και κινήθηκε πολύ “αθόρυβα” και μακριά απ’ τα φώτα της δημοσιότητας, γνωρίζοντας πως για την απόκτησή του είχε δείξει ενδιαφέρον κι άλλη ελληνική ομάδα. Οι “πράσινοι” γνωρίζοντας πως ο Μπάλντοκ δεν θα ανανεώσει το συμβόλαιό του με την Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, τον προσέγγισαν αρκετά πριν και μεθοδικά και απέσπασαν τη συμφωνία του σε προφορικό επίπεδο, η οποία ανακοινώθηκε επίσημα στις 29 Μαΐου.
Η πρώτη κλήση στην εθνική ομάδα το 2022
Οι εμφανίσεις του στην Αγγλία του άνοιξαν την πόρτα και για την Εθνική Ελλάδος, με τον Μπάλντοκ να κάνει το μεγάλο βήμα και να παίρνει την απόφαση να εκπροσωπήσει το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα.
Ο Μπάλντοκ αγωνίστηκε στην Εθνική Ελλάδας, καθώς η μία του γιαγιά ήταν ελληνικής καταγωγής, κι έτσι επέλεξε τη «γαλανόλευκη» αντί της Εθνικής Αγγλίας στην οποία θα μπορούσε επίσης να αγωνιστεί. Είχε αναφερθεί πως ο προπονητής της Ελλάδας, Τζον φαν ΄τ Σχιπ, ήθελε να τον καλέσει στην ομάδα το 2020. Τελικά στις 27 Μαΐου 2022 ο Μπάλντοκ κλήθηκε για πρώτη φορά στην εθνική ομάδα, από τον προπονητή Γκουστάβο Πογέτ, για τους αγώνες εναντίον των Βορείου Ιρλανδίας, Κοσσυφοπεδίου και Κύπρου για το Πρωτάθλημα Εθνών ΟΥΕΦΑ 2022-23 από τις 2 έως τις 12 Ιουνίου 2022. Είχε αποκτήσει την ελληνική υπηκοότητα λίγες μέρες νωρίτερα.
Σε δηλώσεις του είχε πει χαρακτηριστικά: «Ο πατέρας μου χοροπηδούσε στην κουζίνα για το Euro του 2004, ήταν η χρονιά που η Εθνική ομάδα μπήκε στον χάρτη. Η ιστορία αυτή και η παρέα μου θύμισε την οικογένεια της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ και το πάθος για την επίτευξη των στόχων μας.»
