Η γενετική φαίνεται να παίζει ρόλο στην πιθανότητα εμφάνισης κατάθλιψης και αγχωδών διαταραχών, όμως δεν εξηγεί τα πάντα. Ειδικοί και ερευνητές επισημαίνουν ότι η ύπαρξη παρόμοιων διαταραχών σε μέλη της οικογένειας αυξάνει τον κίνδυνο, χωρίς αυτό να σημαίνει βέβαιη εκδήλωση. Ταυτόχρονα, άτομα χωρίς οικογενειακό ιστορικό μπορούν επίσης να νοσήσουν. Για όλα τα εμπλεκόμενα άτομα το κρίσιμο μήνυμα παραμένει: η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία είναι απαραίτητες.
Μελέτες σε δίδυμους προσφέρουν σαφή ενδείξεις ότι υπάρχει κληρονομική συνιστώσα σε άγχος και κατάθλιψη. Στις μελέτες αυτές, τα μονοζυγωτικά δίδυμα (που έχουν το ίδιο γονιδιακό υλικό) εμφανίζουν μεγαλύτερη ομοιότητα στην παρουσία άγχους ή κατάθλιψης σε σχέση με τα διζυγωτικά δίδυμα, τα οποία μοιράζονται μόνο περίπου το μισό των γονιδίων τους. Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι ορισμένα γονίδια μπορεί να αυξάνουν την πιθανότητα ανάπτυξης των παθήσεων.
Ωστόσο, μέχρι σήμερα δεν έχει εντοπιστεί κάποιο μεμονωμένο γονίδιο «αιτία» που να προκαλεί κατάθλιψη ή άγχος. Η επιστήμη προκρίνει την ιδέα ότι συνδυασμοί γονιδίων, ποικίλες γενετικές ομάδες που κληρονομούνται από τους γονείς, ενδεχομένως αυξάνουν την ευαλωτότητα, χωρίς να υπάρχει ένα απλό μονοπάτι μετάδοσης.
Οι περισσότερες ιατρικές καταστάσεις δεν καθορίζονται αποκλειστικά από τη γενετική. Το περιβάλλον, οι συνήθειες ζωής και οι προσωπικές εμπειρίες παίζουν σημαντικό ρόλο και οι οικογένειες συχνά μοιράζονται και αυτά τα στοιχεία (συνθήκες διαβίωσης, προκλήσεις, συμπεριφορές), γεγονός που περιπλέκει την αποτύπωση του ακριβούς ρόλου της κληρονομικότητας. Στην πράξη, η πιθανότητα ανάπτυξης άγχους ή κατάθλιψης αντισταθμίζεται από ένα μίγμα γενετικών παραγόντων και παραγόντων του περιβάλλοντος.
Η ηλικία έναρξης μπορεί να είναι ενδεικτική του κατά πόσον υπάρχει γενετική συνιστώσα: εάν άγχος ή κατάθλιψη εμφανιστεί σε κάποιο μέλος της οικογένειας πριν από τα 20 έτη, τα υπόλοιπα μέλη έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα να εμφανίσουν αντίστοιχα προβλήματα. Γενικά, όσο νωρίτερα εκδηλώνεται η διαταραχή, τόσο πιο πιθανό είναι να υπάρχει ισχυρότερη γενετική συμβολή.
Αντίθετα, νέες περιπτώσεις που εμφανίζονται μετά τα 20 έτη συχνά σχετίζονται με επώδυνα ή ιδιαίτερα αγχωτικά γεγονότα της ζωής, χωρίς βεβαίως να αποκλείεται πλήρως γενετική συμμετοχή σε μεγαλύτερες ηλικίες.
Επιπλέον, ο βαθμός συγγένειας παίζει ρόλο: η «τάση» για άγχος ή κατάθλιψη κληρονομείται πιθανότατα όταν το πρόβλημα υπάρχει σε στενούς συγγενείς (δίδυμος, γονέας, αδελφός) παρά σε πιο μακρινούς.
Η έγκαιρη αναγνώριση συμπτωμάτων διευκολύνει την έγκαιρη παρέμβαση. Είναι φυσιολογικό να αισθανόμαστε περιστασιακά λύπη ή άγχος. Όταν όμως τα συμπτώματα είναι επίμονα και εντείνονται, τότε μιλάμε για διαταραχή.
Για να τεθεί διάγνωση κατάθλιψης, τα παραπάνω συμπτώματα συνήθως πρέπει να διαρκούν τουλάχιστον δύο εβδομάδες.
Αν στην οικογένειά σας υπάρχει άγχος ή κατάθλιψη, πρέπει να το αναφέρετε στον γιατρό σας, όπως θα κάνατε για οποιοδήποτε άλλο ιατρικό ιστορικό. Η γνώση του οικογενειακού ιστορικού βοηθά στην αξιολόγηση του κινδύνου και στην καθοδήγηση για πιθανές προληπτικές ή θεραπευτικές παρεμβάσεις.
Δεν υπάρχει βέβαιος τρόπος να αποτραπεί πλήρως η εκδήλωση κατάθλιψης ή άγχους, αλλά υπάρχουν αποδεδειγμένες στρατηγικές μείωσης του κινδύνου και ενίσχυσης της ψυχικής υγείας. Ακόμη και αν υπάρχει οικογενειακό ιστορικό, πολλά από αυτά τα μέτρα μπορούν να επιβραδύνουν ή να αποτρέψουν την επιδείνωση.
Αν θεωρείτε ότι διατρέχετε αυξημένο κίνδυνο, αξίζει να εφαρμόσετε πρακτικές που προστατεύουν την ψυχική σας υγεία, παρόμοια με το πώς φροντίζετε την καρδιά ή τα οστά σας:
Συμπερασματικά, η κληρονομικότητα αποτελεί σημαντικό αλλά όχι αποκλειστικό παράγοντα για το άγχος και την κατάθλιψη. Η πρόληψη, η έγκαιρη αναγνώριση συμπτωμάτων και η συνεργασία με γιατρό ή θεραπευτή (ειδικά όταν υπάρχει οικογενειακό ιστορικό) μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο και να βελτιώσουν την έκβαση. Αν ανησυχείτε για τον εαυτό σας ή για κάποιον κοντά σας, το πρώτο βήμα είναι να μιλήσετε με έναν επαγγελματία υγείας.
