Ένας πυρήνας πάγου που ενδέχεται να έχει ηλικία άνω του 1,5 εκατομμυρίου ετών έφτασε στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου επιστήμονες θα τον λιώσουν για να αποκαλύψουν κρίσιμες πληροφορίες για το κλίμα της Γης.
Ο γυαλιστερός αυτός κύλινδρος αποτελεί τον αρχαιότερο πάγο του πλανήτη και εξορύχθηκε από μεγάλα βάθη του παγοστρώματος της Ανταρκτικής.
Μέσα του είναι παγιδευμένες χιλιετίες πολύτιμων δεδομένων, τα οποία, σύμφωνα με τους επιστήμονες, θα μπορούσαν να «φέρουν επανάσταση» στην κατανόηση της κλιματικής αλλαγής.
Η κάμερα του BBC News μπήκε στον καταψύκτη του Βρετανικού Ανταρκτικού Ινστιτούτου (British Antarctic Survey) στο Κέιμπριτζ, στους-23°C, για να καταγράψει αυτά τα πολύτιμα «κιβώτια πάγου».
«Αυτή είναι μια εντελώς άγνωστη περίοδος της ιστορίας της Γης μας», λέει η δρ. Λιζ Τόμας, επικεφαλής ερευνών πυρήνων πάγου στο Ινστιτούτο.
Προειδοποιητικά κόκκινα φώτα αναβοσβήνουν πάνω από την πόρτα, ενώ υπάρχει έξοδος διαφυγής σε τούνελ για την περίπτωση που κάτι πάει στραβά.
Ο κανονισμός επέτρεπε την είσοδο μόνο για 15 λεπτά τη φορά, με πλήρη εξοπλισμό – θερμομονωτικές φόρμες, μπότες, σκούφους και γάντια.
«Το ηλεκτρονικό κλείστρο της κάμερας πάγωσε και τα μαλλιά μας άρχισαν να «τρίζουν» καθώς πάγωναν από το κρύο» λέει η ρεπόρτερ του BBC.
Πάνω στον πάγκο, δίπλα από στοιβαγμένα «κιβώτια πάγου», η δρ Τόμας δείχνει τους αρχαιότερους πυρήνες, ηλικίας έως 1,5 εκατομμυρίου ετών. Λάμπουν και είναι τόσο διαυγείς, που μπορείς να δεις τα χέρια σου μέσα από αυτούς.
Για επτά εβδομάδες, η ερευνητική ομάδα θα λιώσει σταδιακά τον πάγο, απελευθερώνοντας αρχαία σωματίδια σκόνης, ηφαιστειακής τέφρας και μικροσκοπικά θαλάσσια φύκη, που είχαν παγιδευτεί όταν το νερό μετατράπηκε σε πάγο.
Αυτά τα στοιχεία θα δώσουν πληροφορίες για τα πρότυπα των ανέμων, τις θερμοκρασίες και τα επίπεδα της θάλασσας πριν από περισσότερο από ένα εκατομμύριο χρόνια.
Ο υγρός πάγος θα διοχετευτεί μέσω σωλήνων σε ειδικά μηχανήματα στο διπλανό εργαστήριο, ένα από τα λίγα παγκοσμίως που μπορεί να κάνει αυτήν την ανάλυση.
Η εξόρυξη των πυρήνων ήταν μια τεράστια πολυεθνική προσπάθεια, με κόστος εκατομμυρίων. Ο πάγος κόπηκε σε μπλοκ ενός μέτρου και μεταφέρθηκε δια θαλάσσης και κατόπιν με ψυκτικό όχημα στο Κέιμπριτζ.
Ο μηχανικός Τζέιμς Βιλ συμμετείχε στην εξαγωγή του πάγου κοντά στη βάση Κονκόρντια, στην ανατολική Ανταρκτική.
«Το να κρατώ αυτόν τον πάγο με τα γαντοφορεμένα μου χέρια και να προσέχω να μην πέσουν τα κομμάτια – ήταν απίστευτο συναίσθημα», λέει.
